Um öffentliches Interesse zu wecken, will die NASA die Lehrerin Christa McAuliffe zur ersten Zivilistin im All machen. Doch die Feststoffraketen geben Grund zur Sorge.

Nach mehreren Verzögerungen bereitet sich die Crew auf den Start vor. Die O-Ringe und das kalte Wetter bereiten den Ingenieuren und NASA-Offizieren jedoch Sorgen.

Die Explosion der Challenger schockiert die Familien der Crew und Millionen von Live-Zuschauern vor dem Fernseher. Die Ermittlungen drängen die NASA in die Defensive.