Washingtonský detektiv Alex Cross dostává za úkol vyřešit chladnokrevnou vraždu aktivisty z hnutí Black Lives Matter.

Následky vraždy Emira Goodspeeda se Washingtonem šíří jako požár a ten spaluje i všechny ostatní. Vlivný Ed Ramsey mezitím svede svoji další oběť – milovnici umění Shannon Witmerovou.

Cross vtrhne do domu, který má spojitost s Emirovou vraždou. Podezřelý uteče, ale nechá po sobě důkaz, který je tak specifický, že seznam možných viníků omezí na několik málo lidí z washingtonské smetánky.

Alex Ramseymu šlape na paty, a Ed si proto najde jiné místo k vraždění. Crossovy mezitím obtěžuje záhadný cizinec, který má spojitost s Deirdre Nolanovou.

Cross a Elle jsou zvaní na každoroční narozeninový večírek Eda Ramseyho, který se koná u něj doma. Večer se však nehezky zvrtne, když Crossovi dojde, že v domě je i Ramseyho další oběť.

Cross se i se synem Damonem vydává do Filadelfie, kam ho vede nová stopa. Po cestě je znovu sblíží smutek z Mariiny smrti.

Cross Edu Ramseymu dýchá na záda – čas se nezadržitelně krátí a Shannon Witmerové má brzy odbít poslední hodinka. Dostane se k ní Alex včas?

Crossovi dojde, že když se svoji rodinu snažil ochránit, naopak ji vystavil ještě většímu nebezpečí. Musí závodit s časem, aby svoje milované zachránil.