Děj se odehrává od dubna 1965 do března 1967. Čerstvý Inženýr Jan Hamr jde žádat na okres o místo. Dostává místo v Malé Dobré, JZD se špatnou pověstí. Přijat je s nelibostí a nepřátelstvím. Přestože na schůzi družstva slíbí, že nikoho vyhazovat nebude, v zápětí je na okrese a žádá o propuštění celého vedení. Novomanželka Věra nevychází již tradičně s maminkou Hamrovou, která se ani na stará kolena nevzdala „patentu na rozum“ a rozhodování za druhé. Věra našla pro sebe a Honzu dvě pracovní místa u Prahy, neumí být na vsi... Jan odmítá odejít, Věra ho opouští. Do Malé Dobré přijíždějí jeho přátelé z vysoké školy, Petr, Břetislav a Josef, kteří budou pracovat za uvolněné vedení družstva.

Příběh se odehrává od března 1967 do října 1971. Z Prahy přichází politické předjaří změn, uvolňují se poměry v zemi, povoluje se tržní hospodářství. Družstevník Sýkora vystupuje z družstva. Lidé ve svobodných podmínkách začínají zkoušet podnikat. Za Janem Hamrem přijedou sourozenci s nápady na podnikání, ten však stranicky pevný neuhne a směje se jim, rozcházejí se ve zlém. Jan přijde na to, že jeho maminka je nevyléčitelně nemocná, ona sama to tají, situace se zhoršuje, odvážejí ji do nemocnice. V nemocnici se setkává s umírajícím Zajíčkem, překvapilo ho, že se na něj nezlobí, ta mu dokonce říká, že si ho váží. Maminku Hamrovou pouští umřít domů, synovi po cestě umírá v náručí. Schůze o bytí nebo nebytí družstva ve svobodných podmínkách dopadá ve prospěch stávajícího předsedy Jana Hamra. Dostává nabídku stát se šéfem megalomanské vize stranického tajemníka na spojení mnoho družstev do jediného podniku, kterou přijímá.