Seit langem wartet Hauptkommissarin Jane Tennison (Helen Mirren) darauf, als leitende Ermittlerin eingesetzt zu werden. Der Herzanfall eines Inspektors beschert ihr endlich die Chance, in dem Fall eines Serienkillers die Ermittlungen zu übernehmen. Dabei stößt sie allerdings auf die Ablehnung ihrer allesamt männlichen Kollegen.