Sarah Lundová má za sebou dvacet pět let u policie, které jí přinesly více problému než užitku. Hlavně se svým synem Markem si moc nerozumí. Ale to chce změnit. Usiluje o přeložení z oddělení vražd na poklidné kancelářské místo u Útvaru plánování a analýzy, od něhož si mimo jiné slibuje více času na rodinné chvíle se synem a jeho novou partnerkou. K útvaru vražd nastupuje energický mladík Juncker. Jejich první společný případ je zavádí k tělu námořníka nalezenému na přístavní skládce. Rutinní vyšetřování začne zavánět něčím větším, když Lundovou vyhledá bývalý kolega a spolužák z akademie Mathias Borch z rozvědky.

Současně je v plném proudu předvolební boj stran o křesla v nadcházejících parlamentárních volbách. Klíčovým bodem je plán jak v zemi udržet obří ropnou a dopravní společnost Zeeland, jejíž vedení plánuje přemístit většinu aktivit do oblastí s levnější pracovní silou.

Kodaňská policie je na nohou kvůli únosu dcery Roberta Zeuthena. Vyšetřovatelka Sarah Lundová pociťuje díl zodpovědnosti za únos. Přehlédla bez důkladného prošetření jednu stopu, která se ve světle nových událostí ukázala jako klíčová. Únos má také následky pro domácí politickou scénu v nadcházejících volbách. Jednotlivé strany situaci využívají v médiích pro očerňování konkurence a rozkol v dosavadních skupinách partají pak padá na hlavu premiéra Kampera. Mezitím se ozve únosce s velmi netradičními požadavky.

Únosce za dramatických okolností zavraždil vrchního návladního Petera Schulze a tím ukázal, že se před ničím nezastaví. Vyšetřovatelé pomalu odkrývají stopy směřující ke starému případu, jenž nějak souvisí s pachatelovou motivací. Mezitím se premiérův tým pokouší držet téma únosu stranou médií a probíhajícího předvolebního boje, ale opoziční lídr Ussing vzniklou situaci opakovaně předhazuje k zodpovědnosti premiérovi Kamperovi.

Vyšetřovatelé zjišťují, že ve starém případu, ke kterému směřují motivace pachatele, který unesl Emilii, něco nehraje. Oficiální zpráva z uzavřeného vyšetřování neodpovídá realitě a byla na žádost někoho z vyšších míst pozměněna. Premiér Kamper v této věci odhaluje přinejmenším závažná pochybení ministra spravedlnosti. Únosce staví vyšetřovatele do patové situace, kdy se budou muset rozhodnout, zda se podvolí jeho požadavkům, nebo vyšetřováním ohrozí život unesené Emilie.

Únosce Emilie Zeuthenové opakovaně zdůrazňuje, že mu jde o urovnání starého dluhu. Několik pokusů o předání výkupného i paralelně plánovaná dopadení pachatele selhají. O to více se Sarah zaměřuje na souvislost únosu Emilie s několik let starým případem. Únosce už ztrácí trpělivost a volá s poslední nabídkou: život za život. Robert Zeuthen je ochoten se obětovat pro svou dceru. Současně i premiér Kamper je ve světle stále se vynořujících nových faktů z minulosti nucen k dramatickým rozhodnutím, která mimo jiné prověří morální kredit jeho politických kolegů.

Indicie naznačují, že je dcera Roberta Zeuthena stále naživu. Vyšetřovatelé míří do Jutska, kde byla před lety nalezena mrtvola Louisy Jelbyové, jejíž případ byl během tehdejšího vyšetřování zmanipulován. Rozhovory s Louisinými blízkými i náhodnými svědky přinášejí jednak další dříve zatajená fakta, ale také zjištění, že policisté nejsou jediní, kdo se o starý případ zajímá. Mezitím šéf kodaňské kriminálky Brix čelí internímu vyšetřování, kvůli zmařenému vyjednávání s únoscem. Premiér Kamper si tento neúspěch bere osobně. Zatímco se mu jeho poradci snaží rozmluvit rezignaci, vyplouvají na povrch nová fakta o spojení politických kruhů s případem Louisy Jelbyové.

Důvěra Sarah Lundové a Borcha je narušena poté, co vyjde najevo, že PET se před lety vložila do případu Louisy Jelbyové. Vyšetřovatelé navíc během pátrání v Jutsku přicházejí do kontaktu s únoscem Emilie Zeuthenové a ocitají se v ohrožení života. Premiér Kamper ve světle nových faktů stahuje plánovanou rezignaci, a naopak začíná vyhodnocovat, kdo z členů jeho strany a koaličních partnerů se v posledních dnech postavil proti němu. Emiliin bráška rodičům odhalí tajemství, které vnese do případu zásadní zvrat.

Vyšetřovatelé vypátrali poslední úkryt únosce. Nalezené informace odhalují pravý důvod, proč se tehdy do případu Louisy Jelbyové vložilo PET – stránka vytržená ze záznamníku malého chlapce nadšeně zaznamenávajícího poznávací značky projíždějících aut v Jutsku totiž obsahovalo i číslo vozu premiéra Kampera. Dalším cílem únosce je sídlo vlády. Premiér se dozvídá zdrcující novinu, která se váže k smrti jeho syna. Zeuthenovi nabízejí vysokou finanční odměnu za jakékoli informace, které pomohou nalézt Emilii. Na jejich výzvu vskutku zareaguje svědek, který by mohl přinést zásadní zvrat ve vyšetřování.

Emiliin únosce se svým pátráním po skutečném vrahovi Louisy Jelbyové vrátil zpět na začátek, k osobám ve vysokém postavení firmy Zeeland, tentokráte k osobnímu asistentovi Roberta Zeuthena, Nielsovi Reinhardtovi. Sarah Lundová s kolegy jsou mu ale v patách a podaří se jim ho dopadnout. Jenže jak dopadne osud Emilie, kterou se jim zatím nepodařilo najít a pachatel odmítá říci, kde je?

Premiér Kamper hladá důkazy o okolnostech smrti vlastního syna, které možná nezavinily jeho deprese.

Případ únosu Emilie Zeuthenové směřuje ke svému morálně a emočně překvapivému finále. Podaří se konečně dívku zachránit, a co se ve skutečnosti stalo tenkrát před lety v Jutsku s Louisou Jelbyovou? Jak se skupina vyšetřovatelů spolu se zadrženým pachatelem a zoufalým Robertem Zeuthenem blíží odlehlému skladu v Norsku, kde se má údajně dívka nacházet, čekají na všechny ústřední osoby závažná rozhodnutí s dalekosáhlými následky.

To samé platí i pro premiéra Kampera, jenž bude konfrontován s pravými okolnostmi úmrtí vlastního syna.

Sarah Lundová na konci série provede nevratnou strašnou věc...