Mens den gamle brygger, Chresten Jacobsen, bliver båret ind i bryggergården med endnu et slagtilfælde, er den 15-årige Laura ved at nå København med dagvognen fra Thisted. Hun skal i huset hos sine fjerne slægtninge, familien Jacobsen, hvor Chresten styrer bryggeriet, mens hans kone Caroline hersker i familien. Det bliver svært for Laura at falde til i bryggergården, men hun prøver ihærdigt at komme ind på livet af sin fætter Jacob, som kun har øje for sin ølbrygning, og den pige han er forelsket i - men så bliver Jacob indhentet af livets virkelige alvor.

Efter den gamle brygger Chrestens pludselige død, er Jacob nu Bryggeren i Brolæggerstræde, og han lægger al sin energi og store ambitioner i at brygge øl, der er lige så god som den bayerske øl, man er begyndt at importere - men selv efter en studietur til Hamburg og adskillige forsøg mislykkes det stadig for ham. Imens ser Laura, hvordan alle andre forlover eller gifter sig - selv er hun stadig kun travlt beskæftiget i køkkenet. Caroline er klar over alt, hvad der sker i huset og familien, og hun bruger sine magtmidler diskret, men bestemt.

Da J.C., sammen med den højgravide Laura og alle vennerne, overværer den pompøse kroning af Christian den 8., er han klar over, at enevældens tid snart er forbi. Kort efter føder Laura, som nu er fruen i Bryggergården, en søn. Han er så skrøbelig, at han dør efter kun 10 dage - hun tynges af sorg og skyldfølelse, mens J.C. kaster sig ud i arbejdet med bryggeriet, som - trods problemer ind imellem - går forrygende. J.C. kommer nu også i forbindelse med byens indflydelsesrige og politisk progressive kredse - og hans og Lauras forhold bedres betydeligt, da hun bliver gravid igen og føder ham endnu en søn. Men J.C. har i mellemtiden også fået en anden søn, hvis eksistens han må holde skjult

Den gensidige fjendtlighed mellem J.C. og Carl cementeres, da J.C. trækker Carl gennem en ydmygende retssag. Carl tager grundigt hævn, da J.C. senere får problemer på bryggeriet. Mens styrkeprøven og bitterheden mellem de to raser videre, forsøger Ottilia at få Carl til at tilgive og forsones med sin far - og Laura appellerer til J.C. om at være farfar for sine tre børnebørn, som han slet ikke kender. Men J.C. er forstenet og tænker ikke mere i familiebaner.