V úvodní epizodě zpovídá státní generální inspektorka Tilly Mitchellovou (Patricia Arquetteová), která se živí jako dozorkyně krejčovské dílny ve věznici, z níž se podařilo utéct dvěma nebezpečným vězňům. Osamělá padesátnice čelí podezření, že jim pomohla na svobodu. Zoufalá Tilly se obává, že přijde o svou práci a policie odhalí tajný milostný poměr, který udržovala se svým svěřencem Davidem Sweatem (Paul Dano) a o němž se šuškalo po celé věznici.

Na personální oddělení věznice přišlo anonymní udání, že se dozorkyně Mitchellová nezvykle často stýká s vězněm Sweatem v zázemí dílny. Sweat kvůli tomu přichází o práci v dílně a je převelen na jinou celu. Zlomená Tilly hledá útěchu u vězně Matta, který si dokáže získat její důvěru. Vypočítavý Matt má totiž plán, jak se dostat z vězení a ke spolupráci se mu podaří přesvědčit svého mladšího spoluvězně.

Zmanipulovaná Tilly propašuje do věznice pilky na železo v mletém mase. Cítí se však provinile kvůli svému románku s Mattem, citově totiž stále tíhne k mladšímu Sweatovi. Toho plánuje Matt využít, protože ji chce mít definitivně v hrsti. Spolčení vězni mezitím po nocích bloudí v podzemí věznice a hledají cestu ven.

Zatímco Tilly sní o společné budoucnosti v Mexiku, vězeň Sweat se snaží každou noc vyřezat díru v parovodu. Vytoužený cíl se zdá být na obzoru a ke svobodě chybí poslední krok. Zrádný Matt ví, že po útěku budou potřebovat svézt za hranice New Yorku. K tomu plánuje využít Tilly, která dostane za úkol opatřit několik nezbytných věcí na cestu.

Cesta na svobodu je volná, nastává den útěku. Matt a Sweat vědí, že sebemenší chyba může znamenat konec jejich dokonalého plánu. Situace se značně zkomplikuje ve chvíli, kdy se na oddělení vrací potrestaný vězeň Vrahoun. Ten má s Mattem nevyřízené účty a prahne po jeho krvi. Rozrušená dozorkyně Tilly se mezitím nervově zhroutí a zdá se, že nedokáže zradit svého věrného manžela. Blíží se osudový večer, který vše změní.

Matt a Sweat se dostali na svobodu a mimo zdi vězení jsou všehoschopní. V minulosti se oba dopouštěli brutálních zločinů. Mladší Sweat se podílel na vraždě policisty, starší Matt kvůli penězům brutálně utýral majitele dílny. Temnou minulost má ale i dozorkyně Tilly, která se nemilosrdně zbavila svého předchozího manžela.

Po útěku z vězení začíná boj o holý život. Uprchlí vězni se vydávají po svých do hor, kde se však musí poměřit s drsnými podmínkami divoké přírody. Žene je ale touha po svobodě a naděje, že se jim podaří utéct do Kanady. Dopadení dvou nebezpečných vrahů se stává nejvyšší státní prioritou a probíhá rozsáhlé pátrání za účasti elitních policejních a vojenských jednotek. Generální inspektorka mezitím vyšetřuje okolnosti celého případu a snaží se rozkrýt pozadí podivuhodného útěku z přísně střežené věznice.