Idylická vesnička dějištěm brutálních zločinů - detektivní příběh z cyklu Vraždy v Midsomeru. V Badger's Driftu, malém hnízdě na anglickém venkově, plynul život v klidu a míru až do chvíle, kdy si stará slečna Simpsonová vyšla na procházku do lesa. Tam zřejmě náhodou uviděla něco, co vidět neměla, a než se po návratu domů stačila komukoli svěřit, byla zavražděna. Policistům se brzy podaří najít stopy, a vzápětí najdou další mrtvoly. Tajenka případu se skrývá přímo ve vesnici, vyřešit ji však bude velmi těžké - všichni vesničané se přece navzájem znají a nikdo se nechová podezřele...

Klíč k řešení případu několikanásobné vraždy se skrývá v románu.

Midsomerský Klub spisovatelů, vedený Geraldem Hadleighem, si pozval na besedu autora bestsellerů. Předseda klubu však očekává příjezd slavného literáta s nevysvětlitelnými obavami. Zřejmě byly oprávněné – druhého dne je Hadleigh nalezen mrtev s roztříštěnou hlavou. Během inkriminované noci se v jeho domě vystřídali snad všichni členové spolku včetně hosta, okruh podezřelých je tedy velmi široký. A další vraždy na sebe nedají dlouho čekat...

Midsomerští ochotníci chystají nové představení, vztahy v souboru se však stále zhoršují a vše se komplikuje. Když je nalezeno tělo zavražděné ženy, příbuzné jednoho z herců, pozornost komisaře Barnabyho se upře k tomuto člověku. V pozůstalosti oběti objeví policisté i soupis starožitností, ukradených z okolních kostelů. Slovutný detektiv se snaží dopátrat souvislostí. Při premiéře pak dojde k tragédii, neboť kdosi vyměnil neškodnou rekvizitu za nabroušenou břitvu. Sebevražda hlavního hrdiny náhle není jen pouhou divadelní iluzí, teče skutečná krev...

V Midsomeru vznikla Společnost investorů a vytyčila si za cíl záchranu historické památky, starého mlýna. Prostředky získala od místních občanů, kteří do ní vložili své úspory – a poté s rozhořčením zjistili, že peníze kamsi zmizely. Podvedení lidé se obrátí na komisaře Barnabyho, aby zjistil, kdo společnost vytuneloval. Kriminalistova pozornost se zprvu upne na dva podezřelé: pohledného mladíka Graye, jenž obšťastňuje místní paničky, a pana Hollingsworthe, autora nápadu na využití mlýna. Ten se možná dopustil i dalšího zločinu – jeho žena zmizela a sousedé ho viděli kopat jámu na zahradě...

Na venkovském panství U Zlatého koně sídlí komunita opuštěných lidí, vedená Ianem Craigem. Všichni se k sobě chovají až úzkostlivě slušně, život zde plyne v klidu a míru. Jednoho dne přijíždí spoluvlastník sídla a žádá, aby mu byl vyplacen jeho podíl, a krátce nato zahyne – údajně nešťastnou náhodou. Postupně dochází k řadě nevysvětlitelných a tragických událostí, umírají další lidé. Členka komunity May pojme podezření, že se děje cosi nekalého, a povolává na pomoc komisaře Barnabyho...

Inspektor Barnaby se těšil, jak se svou ženou stráví pár klidných letních dnů v kruhu příbuzných a přátel. Čeká je totiž oslava stříbrné svatby v inspektorově rodné vesnici, tamní farář má po pětadvaceti letech znovu požehnat jejich šťastnému manželství. Práce si ale policistu najde všude - sotva přijede na místo, dojde tam hned ke třem vraždám. Pro motiv zločinu se musí detektiv vrátit hluboko do minulosti, nalézá ho však teprve ve vraždě čtvrté. Kdo se po dlouhých letech odhodlal k pomstě?

Většina obyvatel Midsomeru už téměř zapomněla, proč se lesu za městečkem říká Škrtičův. Před devíti lety tam dosud neodhalený vrah zanechal mrtvoly tří uškrcených dívek. Hrůzné události však nyní znovu ožívají a dostávají se do popředí veřejného zájmu. Školáci totiž objevili v onom lese nahou mrtvolu neznámé dívky, rovněž uškrcené. Že by tentýž maniak po dlouhé době začal znovu řádit? Jedinou stopou, kterou policisté na místě činu nalézají, jsou pánské hodinky...

Další případ zavede vrchního inspektora Barnabyho do vysokých místních kruhů. Pana Cavendishe, majitele panství a nejmocnějšího muže v kraji, právě postihla tragédie: jeho druhou ženu kdosi ubil kriketovou pálkou. Stalo se to v kamenolomu, který je zřejmě prokletý. Kdysi tam totiž při nezdařeném odstřelu zahynul dělník, a ještě ke všemu si Cavendishova hospodyně vybrala právě tohle místo ke spáchání sebevraždy. V nejnovějším zločinu figuruje hned několik podezřelých, kriminalista se však nemůže ubránit dojmu, že spolu všechny ty časově vzdálené události nějak souvisejí…

Nedaleko vesnice Midsomer se utábořili kočovníci. Místní obyvatelé z toho pochopitelně nejsou nadšeni – obávají se, že jejich přítomnost ohrozí poklidný způsob života ve vesnici. Brzy podá jeden z usedlíků na policii oficiální stížnost na kočovníky. Policie se chce pustit do přešetření stížnosti, ale místo toho musí řešit jiný případ: člověk, který stížnost podal, je nalezen zavražděný. Inspektor Barnaby s kolegou Troyem mají o práci opět postaráno, najevo vycházejí nečekané skutečnosti…

Na pozemcích rodiny Tranterových je nalezen zavražděný vandrák. Případu se ujímá penzionovaný inspektor Pringle a je s ním brzy hotov – jako pachatele označí místního rebela, mladíka Billyho. Zanedlouho je objeven mrtvý i Billyho otec, zřejmě spáchal sebevraždu. Inspektor Barnaby se vrací z dovolené a ujímá se vyšetřování, protože se mu nezdá, že by vrahem byl skutečně Billy. Najevo vycházejí další podivné vztahy a chování členů rodiny Tranterových, a když je zabit i inspektor Pringle, začíná jít do tuhého. Inspektor Barnaby chce vyšetřit ze všeho nejdřív, kdo vlastně byl mrtvý vandrák – to může být klíčem k vyluštění celého případu…

Alice Blyová, teta vrchního inspektora Barnabyho, se musela na dobu rekonvalescence po nemoci uchýlit do domu s pečovatelskou službou. Několik tamních obyvatelek v poslední době skonalo a lékařské zprávy uvádějí ve všech případech přirozenou příčinu smrti. Teta naléhá, aby synovec prověřil hodnověrnost pověstí, které po ústavu kolují: ony zesnulé má prý na svědomí místní doktor a jedna ze sester. Policista se jí marně snaží vysvětlit, že staří lidé bývají někdy přehnaně podezíraví. Aby ji uklidnil, pouští se tedy do pátrání. V jeho průběhu se rozžehnají se životem další pacientky...

Vrchní inspektor Barnaby řeší další složitý případ: ve vesnici byla objevena mrtvola muže, který páchal bytové loupeže, a všechny indicie jasně ukazují na vraždu. Podezřelých je hned několik: přítelkyně zavražděného se dozvěděla o jeho další milence, vdané ženě. Důvod k odplatě měl jistě i podváděný manžel. Stranou zájmu policistů nezůstává ani majitel domu, kam se zavražděný nedávno vloupal. Tím ale výčet podezřelých zdaleka nekončí. Vyšetřování ovšem komplikuje právě probíhající soutěž o nejlepší britskou obec. Obyvatelé Midsomeru by ji samozřejmě rádi vyhráli, a tak se všemožně snaží, aby zdejší dramatické události nevešly ve všeobecnou známost. Obětí neznámého zabijáka se však stane i členka soutěžní poroty…

Restaurátorka Sandra před časem ovdověla, nervově se zhroutila a nyní žije v Midsomeru u švagra, který o ni pečuje. Jednoho dne v místním zámku kdosi vandalsky poškodí portrét někdejšího majitele panství a Sandra se ujme opravy zničeného díla. Šlechtic na obraze jí neodbytně připomíná jejího zesnulého muže, navíc se k němu váže legenda, že za zvuků umíráčku vstává z hrobu a obchází zámek. Sandra se stane svědkyní rozličných nadpřirozených úkazů a uvěří, že se jí tak z říše duchů ozývá milovaný manžel. Zakrátko ovšem dojde k vraždě – a nebude jediná…

Paní Inkpenová byla po smrti svého manžela nucena prodat dům s přilehlou zahradou a nový majitel, makléř Gerald Bennett, zahradu zpřístupnil veřejnosti. Po letech se rodina Inkpenových vrací a chce zahradu uzavřít s tím, že na pozemku vybudují čajovnu. Obyvatelé vesnice se komerčnímu využití brání – svolají veřejnou schůzi, na které je přítomen i šéfinspektor Barnaby a seržant Cavin Troy. Ráno po schůzi je v zahradě nalezena mrtvá jedna z vnuček staré paní Inkpenové – Felis. Inspektor Barnaby zahajuje vyšetřování, při kterém vycházejí najevo podivné vztahy v rodině Inkpenových, ale i Bennettových. Další den umírá na otravu i druhá vnučka Elpeth a do třetice je nalezen mrtev i makléř Bennett. Podezřelých je celá řada a Barnaby si musí dát velký pozor, aby se nenechal zlákat falešnými stopami…

V Midsomeru působí místní amatérský pěvecký sbor, jehož členy jsou i Joyce Barnabyová a dr. Bullard. Jeden z dalších členů sboru, hlavní tenor Connor Simpson, je jednoho dne nalezen ve svém domku mrtev a v kuchyni se najde prasečí srdce. Dirigent midsomerského sboru, Laurence Baker, má vleklé spory se svým rivalem z konkurenčního sboru a zdá se, že soupeření mezi nimi bere až příliš vážně. Mohl to být ale důvod k vraždě? Tělo objevil další člen sboru, Simon Latimer. Šéfinspektor Barnaby a seržant Jones jsou přivoláni na místo vraždy, kde, jak se zdá, je spousta stop. Zjistí, že v domku musela být během noci ještě druhá osoba, se kterou Connor popíjel brandy. Také přijdou na to, že Connor míval pravidelné dámské návštěvy. Simon jim dá mobil, který našel v Connorově kapse, a řekne jim, že slyšel ženský hlas. Barnaby prověří volání z mobilu, ale stále nemůže odhalit identitu záhadné ženy, která na mobil volala…

Příští den dostanou členové sboru vzkaz: „Jsi na řadě.“ Svolají tedy schůzku, na které mají rozhodnout, zda se budou účastnit soutěže sborů. Jedna členka ale nepřišla – Carolyn…

Jednoho dne se objeví v obilí kruhy, které bývají připisovány UFO. Ale situace je mnohem záhadnější – v kruzích jsou za podivných okolností nalezeny mrtvoly dvou mužů – londýnského zločince a místního kapsáře. Inspektor Barnaby během vyšetřování postupně zjišťuje, že muži byli zabiti elektrickým proudem a následně do kruhů v obilí dovlečeni, aby vše vypadalo jako tajemná práce nadpřirozených sil. Vesnický ufolog Loyd Kirby tvrdí, že za tím vším jsou mimozemšťané. S takovým tvrzením se ovšem inspektor Barnaby nehodlá smířit a vypracuje si vlastní verzi…

Inspektor Barnaby řeší složitý případ. Ve studni bylo nalezeno tělo Robina Wooliscrofta, který se chystal odjet se svou milenkou na Nový Zéland. Tato žena záhadně zmizela. Jediná, kdo o ní něco ví, je její kamarádka, ale i ta se stáne obětí vraždy. Motivy těchto zločinů jsou dlouho zahaleny tajemstvím…

Rázné máchnutí sekáčku na dřevo téměř utnulo hlavu listonoši Cutlerovi, proslulému řadou erotických afér. Proto detektivové Barnaby a Troy předpokládají, že motivem k vraždě byla žárlivost a pachatelem je některý z podváděných manželů. Když je však stejným způsobem zavražděna daňová poradkyně Debbie Shortlandsová a poté ve skladu obchodu se starým nábytkem rozdrtí padající stůl Simona Reasona, který nasazoval parohy vydavateli Owenu Augustovi, okruh motivů i podezřelých se rozšiřuje…

V domě vedle hřbitova umírá na zápal plic starý muž Neil. Je u něj ošetřovatelka Sally Rickworthová a manželé Cherrie a Hugo Bakombeovi. Narychlo přijíždí i Joan Farleyová, ale ta starého pána najde už mrtvého. Prohlásí, že všichni vědí, kdo ho zabil. Její slova se týkají mladé dvaadvacetileté dívky Melissy Townsendové, která se měla starat o dům, ale nenechala včas opravit střechu. Právě to naznačují i tajemné výhrůžné dopisy, sestavené z písmen z novin, které Melissa dostává a jejichž původ přijíždějí vyšetřit inspektor Barnaby a seržant Troy. Neilova smrt však není tou poslední…

Selwyn Proctor, bohatý burzovní makléř, odjíždí za obchodem. Když ale usedne za volant svého automobilu, všimne si, že vůz zachvátily plameny. Sotva se dostane ven, dojde k výbuchu... Tamsin Proctorová, jeho manželka, odchází do čtenářského klubu, kde se pravidelně pod vedením Marjorie Empsonové schází několik místních dam. Kroužek sice navenek funguje jako čtenářský klub, ale ve skutečnosti se jeho členky věnují obchodování na burze. Jejich činnost by zřejmě nevzbudila žádnou pozornost, kdyby nebyla Marjorie Empsonová nalezena ve svém domě mrtvá, ubitá vlastní vycházkovou holí. Jelikož byly rány vedeny zezadu a zároveň má oběť modřiny na pažích, domnívají se detektivové Barnaby a Troy, že vražda byla dílem dvou lidí...

Julie Fieldingová s mladším bratrem Seanem najdou v lese tělo ženy. Právě o tento les probíhá v současné době soudní řízení – James Harrington, jeho majitel, chce nechat les vykácet. Proti zničení lesa stojí především farmář Simon Bartlett se svou advokátkou a milenkou Bernadette Sullivanovou. Juliin otec vyprávění o mrtvé ženě v lese nevěří, druhý den je ale nalezena ženina mrtvola ve vodě. Je to Susan Bartlettová, manželka farmáře Simona a zároveň milenka jeho úhlavního nepřítele Jamese Harringtona. Podle pitevní zprávy se žena utopila, ale Barnaby s Troyem se právem pozastavují nad faktem, že její tělo viděly obě děti už den předtím na úplně jiném místě…

V městečku Midsomer se u kostela sv. Kateřiny schází družstvo místních zvoníků pod vedením Petera Fogdena, pomocníka na policejní stanici a vášnivého sázkaře. Chystá se totiž tradiční soutěž zvoníků a Peter je pevně odhodlán ji vyhrát. Přijíždí inspektor Tom Barnaby, aby vyzvedl svou ženu, která se učí v místním kostele snímat reliéfy. Zvoníci přicházejí na svou obvyklou zkoušku, ale jeden z nich, Greg, jenž se nepohodl kvůli svým avantýrám s manželkou, chybí. Po chvíli začne shora kapat krev a mezi zvony je nalezen Greg, na prsou má připevněný papírek s nápisem „Zvon vyzvání“. Marcus Steadman prozradí, že Greg dostal večer před vraždou dopis, v němž ho pisatelka zvala na milostnou schůzku ve zvonici…

V devingtonské škole dochází k rozepři mezi Danielem Talbotem a Marcusem Heywoodem. V téže chvíli však dostává Daniel zprávu od ředitele školy, že musí jet okamžitě domů – jeho dědeček umírá. Starý pán zemře v okamžiku, kdy odbíjí půlnoc. Druhý den se slaví svátek sv. Malleye, patrona školy, a běží se slavný tradiční školní závod. Posledním přáním dědečka bylo, aby jeho vnuk závod vyhrál, a zachoval tak rodinnou tradici. Daniel tedy nastoupí a v cíli očekávají vítěze. Mezi diváky je i inspektor Barnaby. V cíli se skutečně Daniel objeví jako první, náhle však upadne – je na prsou pobodán nožem – a zakrátko umírá. Barnaby a Troy se okamžitě ujímají vyšetřování…

Po mimořádné schůzi rybářského spolku se pohádají dvě ženy: Isabela Hewittová, stará pětasedmdesátiletá dáma, a manželka předsedy spolku Margaret Seagroveová. Isabela své protivnici uštědří políček… Právě když se zdá, že je Isabela opět až po krk v dluzích, dozvídá se, že její akcie stouply a ona nyní vlastní dvacet tisíc liber. Nezdolná stará dáma to jede oslavit svým milovaným šampaňským na staré letiště s přítelem Quentinem Rokou, který má v městečku obchod se starožitnostmi. Zatímco obyvatelé pokračují v hledání pytláka, který jim chytá v řece ryby, jeden rybář v dopoledních hodinách objeví u řeky dvě mrtvoly, ubité dřevěným kůlem. Je to Isabela Hewittová a doktor Duncan Goff, místní milovník, který vystřídal několik žen z městečka. Šéfinspektor Barnaby a seržant Troy se pouštějí do vyšetřování, při němž opět vycházejí najevo malá i velká tajemství městečka, žárlivosti, nenávisti a klepy všeho druhu…

Martin Wroath, který je momentálně v rozvodovém řízení a není právě oblíbený pro svůj zvyk neplatit účty, je nalezen ve svém domku mrtev. Případ nejprve vypadá jako sebevražda, jenže Barnaby má podezření, že jde o vraždu. V těle oběti jsou totiž nalezeny stopy po větším množství antidepresiv. Tato indicie zavede Barnabyho vyšetřování do nemocnice Mercy Park k doktorce Jane Mooreové. Než se však stačí cokoli podstatného vypátrat, dojde ve vesnici k další vraždě a ohrožen je i Branabyho vlastní život...

Manželka inspektora Barnabyho se věnuje malování a s nadšením se stává členkou klubu výtvarníků, to ovšem ještě netuší, že se stane svědkyní vraždy jedné starší dámy. Během pátrání Barnaby odhalí, že se nejednalo o starší dámu, ale o mladou agentku tajné zpravodajské služby v přestrojení, která pracovala na případu bankovní loupeže. Za velice podivných okolností je Barnaby z případu odvolán, seržant Troy však s tajnou službou spolupracuje nadále. Přes něj se také Barnaby dozvídá, jak vyšetřování pokračuje, a zjišťuje, že ve zpravodajských kruzích není všechno tak, jak by mělo být…

Smrt filmové hvězdy, mladého slavného herce Larryho, přivádí vrchního inspektora Barnabyho a jeho asistenta Troye do dvou znepřátelených vesnic – Horního a Dolního Wardenu. Právě zde probíhá natáčení pokračování úspěšného filmu Satanův dům, který vznikl na motivy knihy Ellise Bella, rodáka z Dolního Wardenu. Vyšetřování poněkud komplikuje tajemná rodina Smyth-Websterových, jejichž synem Larry byl. Tato bohatá rodina vlastní obrovské panství v Horním Wardenu. Když dojde k další vraždě, tentokrát hercova bratra a producenta filmu Franka, zdá se, že ve věci má své spáry samotný ďábel…

Charles Edmonton je starý podivín, který se zabývá vynálezy všeho druhu a do svého nového projektu naverbuje spoustu důvěřivých investorů. Když jeden z nich – Julian Shepherd – požaduje své peníze zpátky, netrvá dlouho a je nalezen mrtvý. Manželka vynálezce Mallory Edmontonová chová dravé ptáky, na jejichž vajíčka má zálusk sběratel Eddie Darwin. I ten však záhy zemře – stane se obětí autonehody. Vyšetřování se ujímá vrchní inspektor Barnaby, který zjišťuje, že za vraždami stojí velký finanční podvod…