Vedoucí kybernetického oddělení výzkumného ústavu doktor Marshall Cahill se dozvídá o vědeckém úspěchu svého syna a je na něj náležitě pyšný. Avšak stárnoucí profesor chemie Howard Nicholson může dokázat, že Neilsova teorie je plagiátem – a s tímto tvrzením chce také vystoupit před veřejností. To však Marschall Cahill nechce připustit a rozhodne se Nicholsona umlčet za každou cenu. Když je zanedlouho poté nalezeno profesorovo mrtvé tělo, vše svědčí o loupežném přepadení, ale poručík Columbo brzy začíná tušit, kde hledat skutečného pachatele…