Na pořádek ve městě Ankh-Morpork dohlíží Městská hlídka, jejíž velitelem je kapitán Samuel Elánius, bývalý kriminálník. K policejnímu sboru nastupuje strážník Karotka Rudykopalsson z Měděných hor. Ještě před nástupem se mu podaří chytit zloděje při krádeži, ale když ho přivede na stanici, je nucen ho propustit. Karotka zjišťuje, že pokud je někdo sdružený v cechu, může krást či vraždit, aniž by byl zatčen. Lord Vetinari si dá předvolat kapitána, aby našel osobu, která z knihovny Neviditelné univerzity ukradla vzácnou knihu o mrtvých dracích. Vyšetřování přivede Elánia k překvapivému zjištění, když osobu ze své minulosti, která má být mrtvá přes 20 let, uvidí v městském podniku.

Seržant Navážka zachrání kapitána Elánia při přestřelce za cenu vlastního života. Hlídka truchlí nad ztrátou kamaráda. Karotka chce, aby nečekali a vydali se hledat Karcera. Pomoc při dopadnutí zločince nabízí i lady Berankinová. Právě když ji Elánius navštíví, z nebes se snese vznešený drak, který zaútočí na město. Tak, jak se náhle objevil, tak i rychle zmizí. Přesto za sebou zanechá zničené ulice, desítky mrtvých a nespočet zraněných lidí. Elánius, Karotka, Angua a Pleskot se vydají na Neviditelnou univerzitu. Potřebují zjistit, kdo z magické knihovny ukradl vzácnou knihu. Pokud se jim to podaří, budou se umět dostat ke Karcerovi.