故事发生在 13 世纪的京都，宫廷由神职人员控制。四条是一个农家女，被卖给一个有权势的大名做妾。她厌倦了隐居生活，开始与国务委员和退休天皇的弟弟偷情。她意识到自己只是宫廷的玩物，于是出家为尼，在全国各地流浪。

Set in 13th century Kyoto, where the Imperial court is under control of the clergy. Shijo was a peasant girl sold to a powerful daima as a concubine. Bored by her life in seclusion she starts an affair with State Councillor and the brother of a retired Emperor. Realising that she is only a plaything of the court, she becomes a nun and wanders the country.

À la fin du 13e siè­cle. Une cour­ti­sane décide de quit­ter la cour impé­riale, ses lut­tes de pou­voir et ses vices, pour acqué­rir la liberté. Le titre japo­nais du film est un terme boud­dhi­que fai­sant réfé­rence au monde illu­soire des appa­ren­ces.

13世紀後半、貴族の家に生まれた美貌の四条は法皇の子・後深草天皇の愛人となり寵愛される。四条はさまざまな男たちからの求愛を受け入れ愛人となるが、それぞれの子供は全て奪い去られてしまう。絶望と空しさのあまり、出家した四条は自由を求め旅に出る。

Действие разворачивается в Киото середины 13 века. Императорский двор находится под контролем духовенства. Крестьянку по имени Сидзё продают могущественному господину, чтобы она стала его «ходячим инкубатором.» Устав от жизни в уединении, она заводит интрижку с государственным советником, братом бывшего императора. Поняв, что для окружающих она не больше, чем кукла для утех, Сидзё становится монахиней и отправляется в путешествие по Японии.