In una caserma giungono delle reclute, fra cui Francesco Cacace, che si distingue quasi subito come capo dell'inevitabile gruppetto di "lavativi". E vengono addestrate da un sergente pasticcione, che dimostrerà ancor più la propria inettitudine - accomunata a quella del colonnello comandante la caserma - nel corso delle manovre invernali, che vengono, invece, salvate proprio da Francesco e dai suoi. Tornata la truppa in caserma, Francesco è promosso caporale e il sergente degradato. C'è gloria anche per il nano Amintore (finora la sua idea fissa di voler fare il soldato a tutti i costi non è stata soddisfatta per via della sua statura) che, raccomandato dal Ministero della Difesa, entra finalmente in caserma con tutti gli onori.