Historic Russian battles to repel invaders serve as prelude to the story of events that redrew the map of Eastern Europe and parts of Asia in the 20th century. Following the turmoil of the Bolshevik Revolution, Communist Russia faces the venom of Nazi aggression. 1940's film footage reveals the harsh reality of total war, as the Red Army and Soviet civilians alike confront a brutal and tenacious enemy. The following decades are darkened by tensions between the USSR and foreign powers, and violent measures taken to silence voices of dissent. Finally, the Soviet people's yearning for a freer society leads to accelerating reforms and the ultimate dissolution of the USSR.

Historische Russische veldslagen om indringers af te weren dienen als opmaat voor het verhaal van de gebeurtenissen die in de 20e eeuw de kaart van Oost-Europa en delen van Azië opnieuw hebben getekend. Na de onrust van de bolsjewistische revolutie wordt het communistische Rusland geconfronteerd met het gif van de nazi-agressie. Filmbeelden uit de jaren 40 onthullen de harde realiteit van een totale oorlog, waarin zowel het Rode Leger als de Sovjet-burgers de confrontatie aangaan met een meedogenloze en hardnekkige vijand. De daaropvolgende decennia worden verduisterd door spanningen tussen de Sovjet-Unie en buitenlandse mogendheden, en gewelddadige maatregelen om afwijkende meningen het zwijgen op te leggen. Ten slotte leidt het verlangen van het Sovjet-volk naar een vrijere samenleving tot versnelde hervormingen en de uiteindelijke ontbinding van de USSR.