Jacques Averil leads an idle life which plunges him into weariness and melancholy. When he learns of the suicide of his father, a banker ruined by dark speculation in Icelandic minerals, he decides to take charge. An old friend of his father offers him the opportunity to join as a sailor.

Jacques Averil mène une vie oisive qui le plonge dans la lassitude et la mélancolie. Lorsqu'il apprend le suicide de son père, banquier ruiné par une sombre spéculation sur le minerai islandais, il décide de se prendre en main. Un vieil ami de son père lui offre l'occasion de s'engager comme matelot à bord d'un terre-neuvas. Sur le chalutier règne la loi du plus fort, voire du plus féroce.