建设特区的筑路大军刚开入工地，就碰上了种种困难："钉子户"拒不拆迁，工程队管理混乱，工程质量低劣，工程队长不接受新鲜事物，总工陆天杰闹离婚等等，使总经理杨磊面临着现代文明与困难局面的对抗。工程进展到一半，特区地位升格了，上级指示，按现代化城市的要求，将主干线路面拓宽一倍。

　　工程要返工，工期照旧，任务迫在眉睫。杨磊立即召开会议，进行动员，并亲临工地指挥施工。一天，徐茂福的工程队挖断了总供水管，使全市突然断水……更大的困难接踵而来，一场大雨使九百米工地顿成一片烂泥塘。陆天杰在抢险中倒在了工地上，原来他已身患绝症。总指挥苏振批评了杨磊的过失，并给予处罚。杨磊是条硬汉子，他面对现实，更加奋发地工作。工程进入决战时刻，杨磊果断采取措施：勒令拖工程后腿的工程队让出一半工程给机械化程度高的队，对不顾工程质量、技术低劣的工程队，不予承包任何工程，赶出特区。陆天杰终因抢救无效与世长辞了。追悼会在工地举行，高高的吊车铁臂上悬挂着无数的花圈，寄托着人们的无尽哀思。杨磊任人唯贤，聘刺儿头柳石为总工程师，提升自学成才的钟培林为工程师，特区主干道建筑如期完成。深夜，开发特区的拓荒者杨磊、苏振乘车来到新的荒原，视察新的工程。漆黑的夜色中，两条光柱顽强地冲破一切，射向前方……