年逾花甲的推销员威利·洛曼，拎着两只沉重的、装样品的箱子回到家。他极度疲倦，仿佛已经走到了生命的尽头。只有老伴儿林达了解他、体贴他，尽一切努力来维护他的尊严，希望能给他一些生活下去的勇气和信心。然而，这一切似乎都无济于事……壮年时代的威利，一付精明强干的神气，两个儿子比夫和哈皮，是他的骄傲。尽管比夫的学习成绩不及格，也没有引起做父亲的重视，因为，他确认比夫将来完全可以当一名体育明星，然而，事与愿违，大儿子比夫多次离家出走，宁愿去当农业工人，也不愿留在充满竞争与欺诈的大城市里。在沉重的压力下，威利的精神恍惚不定。为了拯救威利，林达呼吁孩子们要怜爱父亲，甚至把威利要自杀的企图告诉了他们。这时，小儿子哈皮想出一个办法!让比夫向朋友借钱，由洛曼兄弟自家独立经营，以期干出一番事业来。这个令人振奋的设想，使全家人抱着新的希望进入了梦乡……为了预祝未来理想的实现，父子们约定在餐馆中聚会。而就在他们见面时，双方带来的都是不幸的消息：比夫没有借到钱，威利也被公司开除了。这使得父子间又发生了激烈的争吵，然而，他们谁也没搞清楚，生活不下去的社会原因。最终，威利还是自杀了…… 为了死后的保险赔偿给家人带来福利。