Hans Fallada tells in his published after the war novel "The drinker" the story of the agricultural wholesaler Erwin Sommer, who flees from his narrow bourgeois relations under the burdens of the new times in the kingdom of the king alcohol, whose liberty and independence promises prove a lie - the only truth of the alcohol. On behalf of the WDR television play Ulrich Plenzdorf has adapted Fallada's 1944/45 novel for a film adaptation by Tom Toelle with Harald Juhnke in the main role of Erwin Sommer.

Landwirtschaftsgrossist Erwin ist kinderlos verheiratet mit Magda und führt das Familienunternehmen durchaus erfolgreich. Doch dann gibt es erste geschäftliche Rückschläge und Erwin beginnt, sich mit Alkohol zu trösten. Zunächst trinkt er heimlich, dann feiert er Sektorgien mit der Kellnerin des Dorfgasthauses. Die Versuche seiner Frau, ihn unter ärztliche Aufsicht zu stellen, misslingen. Der unaufhaltsame Abstieg beginnt.