Válečný film je založen na skutečném příběhu zaznamenaném ve válečné próze Emmanuila Kazakeviča "Dva v stepi". Děj se odehrává v létě 1942, kdy při rychlém postupu Wehrmachtu na Kavkaz a k Volze došlo k rozsáhlé dezorganizaci sovětské armády. Německý protiútok se podařilo zastavit až po přijetí drakonických opatření, na základě nichž každý sovětský voják, který by ustoupil, má být okamžitě zastřelen.

Právě v této době se ke své divizi s velmi důležitým rozkazem vrací styčný důstojník, poručík Ogarkov. Podlehl davové psychóze a dal se na ...