开片是说书人因聚众滋事，被警察（黄霑 饰）带到了警局问话，借说书人之口讲述了粤剧金牌编剧——南海十三郎艺海浮沉的一生。作为粤剧名家江太史公的十三子，江誉镠（谢君豪 饰）自由顽皮，出入名流场所。一次偶然的舞会，他遇到了上海的千金小姐莉莉（吴绮莉 饰），然而双方有缘相逢，无份结亲。后来，他跟随她来到上海，竟落得穷困潦倒。

2年后，回到了广东的家中，他已被学校除名。当时太史公已经年事已高，他便天天去看戏，从不受戏班老板薛老五赏识，到后来成为御用编剧一鸣惊人，人送绰号——南海十三郎。然而，时局动荡，他到了江西写剧本慰劳前线战士，因看不过同行媚俗之作，愤然出手，不欢而散。这时一次车祸，让他与昔日恋人重逢，可惜她已嫁给老外。十三郎郁郁寡欢，后来入寺修行，却在一次代人祈福的对话中，得知了自己家道中落的败局，他疯了...

南海十三郎是清末江太史的十三公子，是本港二、三十年代著名的劇作家及作曲家。他為人行徑荒誕，一生充滿傳奇。他小時候，為了正義感把校長房間的蚊帳燒毀。大學時代，又為了追求心愛的女孩而放棄學業，遠赴上海。抗戰期間，他不齒勞軍劇團的表演過於鄙俗，而跟劇團的人大打出手。戰後，他生活潦倒，更因神智失常，而被送往精神病院。晚年四處流浪，最後鬱鬱而終…… 他的行徑半瘋半癲，到底是受了壓力或刺激所致，抑或效阮籍避世而佯癲詐狂？眾說紛紜，更令他的一生添上神秘的色彩。

關於一位刻壇奇才，亦是一位街頭瘋漢的故事。編劇用諷剌幽默的筆觸，寫出了這位瘋癲人物傳奇的一生。主角南海十三郎（謝君豪飾）是清末江太史的十三公子。是本港二、三十年代著名的劇作家及作曲家。他的為人行徑荒誕，一生充滿傳奇。大學時代，又為了追求心愛的女孩而放棄學業，遠赴上海；抗戰期間，他不辭勞軍劇團的表演過於鄙俗，而被送往精神病院；晚年四處流浪，最後鬱鬱而終。

A Cantonese librettist enjoys immense popularity over the course of decades, followed by decline.

부유한 집안에서 태어난 예유는 어려서부터 천재로 인정받고 훗날 홍콩 최고의 경극 극작가 십삼랑이 된다. 화려한 전성기를 보내던 어느 날 전쟁이 터지고, 십삼랑의 인생도 완전히 변하기 시작한다.