二战结束初期，北海道某渔场又迎来新的捕鱼期。鲱鱼肉鲜肥美，渔民欢天喜地，在北国的冰天雪地中引吭高歌。就在此时，渔场迎来两个不速之客：一个是渔场主九兵卫（山形勲 饰）的儿子阿铁（高倉健 饰），当初他无故失踪，渔民传言他已死于战乱；另一个是渔场的前雇员阿万（丹波哲郎 饰），绰号“杂鱼万”，当年他偷走九兵卫的渔船逃跑，半路上被苏联人抓获。这次，杂鱼万怀着对九兵卫和阿铁的憎恨回到了这里。阿铁和渔民的关系分外融洽，尽心帮助他们争取合法权利。阴险粗暴的万却处处与之作对。随着渔汛的到来，两人之间的战火也到了一触即发的地步……

　　本片根据梶野悳三的小说《鰊漁場》改编，剧本由黑泽明执笔。

In a village subsisting on its herring fishery, a one-eyed criminal named Jakoman terrorizes the inhabitants. One of them, the son of the head of one of the fish companies by the name of Tetsu, decides to overthrow Jakoman and his cohorts.

Dans un village vivant de la pêche, un criminel borgne nommé Jakoman terrorise les habitants. L'un d'eux, le fils du chef de l'une des entreprises de pêche locale nommé Tetsu décide de renverser Jakoman et ses sbires.

北海道の九兵衛一家は出稼ぎの漁夫を集めてぼろ儲けをしていた。そこへかつて九兵衛に船を盗まれ抑留されていたジャコ万がやってくる。さらに嵐の海で行方不明になっていた九兵衛の息子、鉄も舞い戻ってきた。ジャコ万と鉄はことあるごとに衝突していたが、ジャコ万を追いかける女ユキの出現により、状況が少しずつ変わっていく。やがてニシンの大群が現れ、漁夫たちは喜び勇んで浜へ走って行ったが、ジャコ万はひとり、九兵衛の前に立ち塞がるのだった。