Léto roku 1941. Sovětský svaz je napaden fašistickým Německem. Na frontu odjíždí Ivan Petrovič Sincov, komunista. První dny války jsou otřesné. Sovětská letadla jsou jako kachny sestřelovány s oblohy německými stíhači, fronta je prolomena a Sincov zůstává s hrstkou vojáků v německém týlu. Starší politruk Sincov poprvé vidí účinky sovětské moci na vlastní oči. Ztrácí svou stranickou legitimaci. Jeho osud je zpečetěn. Tuto potupu může smýt pouze vlastní krví.

A Russian war correspondent is drafted into the war and finds himself in the middle of battle. When he loses his party card, however, he is treated as a deserter until he finds help from a kind man. This Soviet war feature was considerably outspoken for the time as it addressed issues such as anti-Stalinism, Siberia and the inhumanity of war. Adapting his screenplay from a book by Constantin Simonov, Alexandre Stolper was responsible for writing as well as directing.

Журналиста Ивана Синцова известие о вероломном нападении нацистской Германии застаёт во время южного отпуска. Как фронтовой корреспондент он становится свидетелем тяжёлых событий первых месяцев войны — многочисленных отступлений 1941 года.