Marinier Jack Lanniman (Bob Hoskins) wil in de voetsporen van zijn grote held treden. Deze held, Kapitein Scoresby, zeilde in 1791 van de Withby-baai naar het noordpoolgebied. Jack vindt dat de kapitein in zijn geboortestad niet genoeg geëerd wordt. Hij weet zijn eigen bemanning zo ver te krijgen om samen met hem de tocht over te doen. Dit moet alleen wel op de eigen boot van Jack, die helaas niet zo zeewaardig is.

Rebellious and irreverent, Captain Jack is a man on a mission. Come hell or high water, he's determined to follow in the footsteps of Whitby's unsung hero, Captain Scoresby, who set sail from the town bound for the Arctic in the 18th Century. Assembling a crew of oddballs and misfits, the cantankerous captain weighs anchor and voyages into the unknown. His ship has been certified unseaworthy, and he's pursued by the Royal Navy, NATO and journalists, but nothing is going to stop Captain Jack fulfilling his wildest dream.

Captain Jack will 1991 von Whitby in Yorkshire aus mit seinem Schoner in die Arktis aufbrechen, um für seinen Helden Captain Scoresby in Gedanken an dessen Expedition eine Gedenktafel aufzustellen. Jacks Schoner wird von den Behörden als nicht seetüchtig eingestuft. Nichtsdestotrotz sammelt Jack eine Manschaft um sich, die aus den älteren Schwestern Phoebe und Eunice, Feriengast Emmett, dem australischen Weltenbummler Andy und der in Andy verliebten Tessa besteht. Die Fischerflotte begleitet Jacks Schoner aus dem Hafen.

קפטן ג'ק (בוב הוסקינס) הוא קברניט של ספינה. הוא לא מוכן לקבל את רוע הגזרה כשפקחים מודיעים לו שספינתו כבר לא ראויה להפלגה. הוא בכל זאת מתכנן להוציא את הספינה למסלול מצפון אנגליה אל הקוטב, כדי לשחזר את המסע שעשה קפטן סקורסבי ב- 1791. צוות הספינה הרב גוני שעוזר לג'ק להתכונן להפלגה כולל אחיות שלא מפסיקות לריב, טרמפיסט אוסטרלי שמתחבא מחברות שלו וחבר של ג'ק שמנהל את אתר הקרוונים המקומי. במקביל הרשויות עוקבות אחר הנעשה.