The story, set in the Heian era, depicts the conflict between Korean painter Yoshihide (Nakadai) and his Japanese patron, the cruel and egotistical daimyo Horikawa (Nakamura). It is based on the 1918 short story Hell Screen by Ryūnosuke Akutagawa.

Στην Ιαπωνία του 11ου αιώνα επί παντοκρατορίας Χορικάβα, οι υπήκοοι ζουν μέσα στην πείνα, στην απελπισία και στον τρόμο. Στην αυλή του ο Χορικάβα έχει μιά ομάδα Κορεατών λογίων και καλλιτεχνών, μεταξύ αυτών τον σπουδαίο ζωγράφο Γιοσίσιντε, ο οποίος ζει με την πανέμορφη μοναχοκόρη του που την έχει μεγαλώσει μόνος του και την αγαπά παθολογικά. Ο Γιοσίσιντε είναι ένας ισχυρογνώμων, ατίθασος και εγωκεντρικός χαρακτήρας που η μοίρα τον έφερε να ζήσει στον ίδιο τόπο και χρόνο με τον επίσης εγωκεντρικό, ανατριχιαστικά σαδιστή και πανίσχυρο φεουδάρχη Χορικάβα.

По одноименной повести Акутагава Рюноскэ (в русском переводе "Муки Ада", 1918). Художник Ёсихидэ вступает в соперничество с могущественным Хорикава. Вельможа заказывает ему изображение Рая. Но упрямец утверждает, что все, что он видит вокруг похоже на Ад.