Tensions rise as a possible Cardassian attack looms, and Picard, Dr. Crusher and Worf are sent on a secret mission to find and destroy suspected biological weapons. The headstrong replacement captain, Edward Jellico, is cold and demanding - to the dismay of the remaining crew. But when Picard is captured by the Cardassians and tortured for information, dismay turns to anger and resistance as Jellico's plans exclude a rescue mission. With his options running out, Picard must fight to save his sanity and ultimately, his life.

Un casus belli se profile sur la frontière cardassienne. Starfleet y envoie l'Enterprise négocier, après en avoir relevé Picard, et le Dr Crusher. Le capitaine Jellico a pris le commandement d'une main ferme et l'équipage, surtout Riker, s'efforce de s'ajuster. Picard, le Dr Crusher et Worf sont envoyés en mission secrète enquêter sur une arme secrète pouvant détruire toute forme de vie sur une planète en quelques jours.