Mstislav Leopoldovich Rostropovich (27 March 1927 – 27 April 2007) was a Russian cellist and conductor. He is considered by many to be the greatest cellist of the 20th century. In addition to his interpretations and technique, he was well known for both inspiring and commissioning new works, which enlarged the cello repertoire more than any cellist before or since. He inspired and premiered over 100 pieces, forming long-standing friendships and artistic partnerships with composers including Dmitri Shostakovich, Sergei Prokofiev, Henri Dutilleux, Witold Lutosławski, Olivier Messiaen, Luciano Berio, Krzysztof Penderecki, Alfred Schnittke, Norbert Moret, Andreas Makris, Leonard Bernstein, Aram Khachaturian and Benjamin Britten.

Rostropovich was internationally recognized as a staunch advocate of human rights, and was awarded the 1974 Award of the International League of Human Rights. He was married to the soprano Galina Vishnevskaya and had two daughters, Olga and Elena Rostropovich.

Mstislav Rostropovich was born in Baku, Azerbaijan SSR, to parents who had moved from Orenburg: Leopold Vitoldovich Rostropovich, a renowned cellist and former student of Pablo Casals, and Sofiya Nikolaevna Fedotova-Rostropovich, a talented pianist. Mstislav's father (1892–1942) was born in Voronezh to Witold Rostropowicz, a composer of Polish noble descent, and Matilda Rostropovich, née Pule of Belarusian descent. The Polish part of his family bore the Bogoria coat of arms, which was located at the family palace in Skotniki.

Mstislav's mother Sofiya, of Russian descent, was the daughter of musicians. Her elder sister Nadezhda married the cellist Semyon Kozolupov, who was thus Rostropovich's uncle by marriage.

Rostropovich grew up in Baku and spent his youth there. During World War II his family moved back to Orenburg and then in 1943 to Moscow. At the age of four, Rostropovich learned the piano with his mother. He began the cello at the age of 10 with his father.

In 1943, at the age of 16, he entered the Moscow Conservatory, where he studied cello with his uncle Semyon Kozolupov, and piano, conducting and composition with Vissarion Shebalin. His teachers also included Dmitri Shostakovich. In 1945 he came to prominence as a cellist when he won the gold medal in the Soviet Union's first ever competition for young musicians. He graduated from the Conservatory in 1948, and became professor of cello there in 1956.

Rostropovich gave his first cello concert in 1942. He won first prize at the international Music Awards of Prague and Budapest in 1947, 1949 and 1950. In 1950, at the age of 23 he was awarded what was then considered the highest distinction in the Soviet Union, the Stalin Prize. At that time, Rostropovich was already well known in his country and while actively pursuing his solo career, he taught at the Leningrad (Saint-Petersburg) Conservatory and the Moscow Conservatory. In 1955, he married Galina Vishnevskaya, a leading soprano at the Bolshoi Theatre. ...

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Mstislav Leopoldovitch Rostropovitch (en russe : Мстислав Леопольдович Ростропович) est un violoncelliste et chef d'orchestre russe, né le 27 mars 1927 à Bakou (RSS d'Azerbaïdjan, URSS) et mort le 27 avril 2007 à Moscou.

C'est un véritable virtuose qui a marqué le paysage international de la seconde moitié du XXe siècle. En tant que violoncelliste, il a interprété un nombre considérable d'œuvres (plus de cent premières) et a poursuivi durant sa vie l'objectif avoué de constituer pour son instrument un répertoire qu'il jugeait jusqu'alors insuffisant (en comparaison avec celui du violon par exemple).

Il s'est également fait connaître en tant que défenseur de la liberté d'expression et des valeurs démocratiques. Il est notamment connu pour avoir joué du violoncelle près du mur de Berlin à la suite de la chute de ce dernier en novembre 1989. Mstislav Rostropovitch a aussi été membre d'honneur du Club de Budapest.

Mstislav Rostropovitch est né à Bakou en Azerbaïdjan, de mère russe et de père issu de la noblesse polono-biélorusse. Dès l'âge de 4 ans, il apprend le piano auprès de sa mère, pianiste confirmée, puis à dix ans, également le violoncelle auprès de son père Léopold, violoncelliste éclairé qui avait étudié auprès de Pablo Casals et lui-même fils de violoncelliste. À treize ans, en 1940, il donne son premier concert en tant que soliste, où il interprète le Concerto pour violoncelle no 1 de Camille Saint-Saëns.

À seize ans, il entre au Conservatoire de Moscou où il étudie le piano et le violoncelle, mais aussi la direction et la composition et où il eut pour professeurs Simon Kozoloupoff, Vissarion Chebaline, Chostakovitch et Prokofiev. Durant cette période, il compose énormément, mais décide soudainement de se consacrer uniquement au violoncelle, à la suite du contact avec Chostakovitch et les répétitions de sa Huitième symphonie qui l'ont convaincu qu'il n'avait pas le talent de compositeur qu'il espérait.

Il donne son premier concert de violoncelle en 1942 et obtient le Premier prix aux concours internationaux de Prague et Budapest en 1947, 1949 et 1950. En 1950, à l'âge de 23 ans seulement, il se voit remettre des mains de Joseph Staline la plus haute distinction civile qui existe alors en Union soviétique, le prix Staline. À l'époque, le musicien est déjà très connu dans son pays et parallèlement il a une intense activité de soliste, il enseigne au Conservatoire de Leningrad (actuellement Saint-Pétersbourg), puis à celui de Moscou. En 1955, il épouse une soprano du Bolchoï, Galina Vichnevskaïa. Sa carrière internationale (c'est-à-dire du côté Ouest) débute réellement en 1963 au Conservatoire de Liège (sous la direction de Kirill Kondrachine) et en 1964 lors d'un concert donné en Allemagne fédérale. Avant cette période, en octobre 1960, l'Orchestre National de Belgique l'avait accompagné dans le concerto de Dvorák. Dès lors, il effectue plusieurs tournées à l'Ouest où il rencontre des compositeurs tels que Benjamin Britten qui se mettent à composer pour lui au détriment du violoncelliste Français Maurice Gendron. En 1967, il dirige Eugène Onéguine au Bolchoï, laissant ainsi éclater sa passion pour la direction et l'opéra. ...

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