American silent film comedian whose hugely successful career disappeared virtually overnight, Larry Semon was the son of a traveling vaudeville magician, Zera the Great. He grew up in show business and was trained in stage comedy and acrobatics. A talent for drawing and cartooning led to art school and then work as a cartoonist for various New York City newspapers. The humor evident in his published cartoons prompted executives at New York's Vitagraph Studios to hire him as a gag writer in 1916. He quickly proved himself and was promoted to director for the Hughie Mack series of comedies. His background in magic helped him create interesting new gags for the comedian. When Mack left the studio in 1917, Semon took over the starring role himself. His one-reelers were quite successful, and Vitagraph sent him to California to participate in its new West Coast operation. He produced as well as wrote, starred in and directed his own films, at the same time also producing films for other comics.

In the summer of 1928 Semon apparently fell ill with tuberculosis and simultaneously, it seems, suffered a nervous breakdown. He entered a sanitarium near San Bernardino, CA, where he reportedly died on October 8. However, an air of mystery surrounds his death, since his wife (and former co-star) Dorothy Dwan was allowed almost no contact with him and never saw his body, which was ordered cremated after a tightly secured funeral, which was carried out per Semon's "previous instructions" and to which almost no attendees were allowed. The whereabouts of Semon's cremated remains are to this day a mystery, and his widow professed until her death to be mystified by the circumstances of his passing. With enormous financial obligations facing him Larry Semon could easily have considered a dramatic escape of this sort from his creditors. Whether he did, or whether his death was the sad final chapter to a high-rising, briefly brilliant, but ultimately short-lived career may never be known for certain.

Lawrence "Larry" Semon (West Point, Mississippí, 16 de juliol de 1889 - Victorville, Califòrnia, 8 d’octubre de 1928) va ser un actor, director, productor i guionista nord-americà durant l'era del cinema mut. En la seva època, Semon era considerat un gran còmic de pel·lícules, però ara se'l recorda principalment per haver treballat tant amb Stan Laurel com amb Oliver Hardy abans de començar a treballar junts. Va estar casat amb les actrius Lucille Carlisle i Dorothy Dwan.

Der Sohn eines Zauberers begann seine berufliche Laufbahn im ersten Jahrzehnt des 20. Jahrhunderts als Zeichner von Comics bei der Zeitung New York Sun. 1915 engagierte ihn die Produktionsfirma Vitagraph als Regisseur, Drehbuch- und Gagschreiber von Filmen.

Noch während des Ersten Weltkrieges erreichte Semon ein Höchstmaß an Popularität. Schon bald fand er seinen ureigenen, unverwechselbaren Stil: Mit käsebleichem Gesicht und weit aufgerissenen Augen, einem breitkrempigen Hut auf dem Kopf und stark ausgebeulten Hosen, die durch große Hosenträger bis weit über seine schmale Brust hochgezogen wurden, verkörperte er muntere Dorftrottel, die Ärger magisch anzogen. Semons Spezialität waren haarsträubende Verfolgungsjagden von burlesker Komik und nervenzerrender Spannung.

Nach Charlie Chaplin, Buster Keaton und Harold Lloyd galt Larry Semon bis in die 1920er Jahre hinein als Amerikas begabtester und erfolgreichster Filmkomiker und Slapstick-Artist. Mehrere seiner Kurzfilminszenierungen Anfang der 1920er Jahre realisierte er zusammen mit dem späteren Elvis-Presley-Regisseur Norman Taurog. Bevor beide zu einem Team zusammengeschweißt wurden, stand Semon auch mehrfach mit den Kollegen Stan Laurel und Oliver Hardy vor der Kamera.

Erst mit dem Ende seines Vitagraph-Vertrages – Semon pflegte die Produktionsbudgets massiv zu überziehen – begann sein Stern allmählich zu sinken. Er drehte nunmehr auch abendfüllende Kinofilme, die zwar ihr Publikum fanden, aber nicht mehr die beträchtlichen Investitionen rechtfertigten. 1925 übernahm er die Rolle der Vogelscheuche in der Erstverfilmung von Lyman Frank Baums Kinderbuchklassiker Der Zauberer von Oz. Nach seinem letzten bedeutenden Film-Auftritt (in Josef von Sternbergs Gangsterdrama Unterwelt) ging Semon auf Vaudeville-Tour.

Er starb 1928 im Sanatorium Gracelon Ranch, von der Filmbranche weitgehend vergessen, bankrott und beruflich am Ende. Seine Kurzfilme liefen im deutschen Fernsehen der 1970er Jahre im Vorabendprogramm der ARD im Rahmen einer Slapstickfilmreihe.

Am 8. Februar 1960 wurde ihm ein Stern auf dem Hollywood Walk of Fame verliehen, Höhe 6933 Hollywood Blvd