Gärtner studierte von 1970 bis 1974 Schauspiel an der Theaterhochschule Leipzig. Seine Ausbildung schloss er dort mit dem Schauspieldiplom ab. Er wirkte anschließend von 1974 bis 1993 als Schauspieler und Regieassistent am Ost-Berliner Theater der Freundschaft, später Theater an der Parkaue.

Er war auch in etlichen Film- und Fernsehrollen zu sehen. In dem DDR-Fernsehfilm Die Schneekönigin (1975), einer Koproduktion des Theaters der Freundschaft Berlin mit dem Fernsehen der DDR, spielte er eine der Hauptrollen, den jungen Kai. In dem DDR-Jugendfilm Karlemanns Brücke (1975) hatte er die Rolle des Gefreiten Seeger. Er hatte u. a. auch Rollen in den DDR-Krimireihen Der Staatsanwalt hat das Wort (1979) und Polizeiruf 110 (1985, als Polizeiermittler Leutnant Berger).

Gärtner wirkte auch als Hörspielsprecher. Er sprach u. a. den Jungen in Der standhafte Zinnsoldat (erschienen als LP im LITERA-Verlag) und mehrere Rollen in der Hörspielproduktion Die kleine Seejungfrau. Zudem war er in der Synchronisation tätig. Er lieh u. a. dem italienischen Schauspieler Walter Chiari seine Stimme. (Wikipedia)