Mikko Niskanen was a Finnish film director and actor. He was born in Äänekoski, Central Finland in 1929. He was the third of six children, and his father worked as a timber barge pilot. His mother too had a job outside the home, so the children often spent summers with their grandmother in Viitasaari.

At the age of 13, Mikko Niskanen started working in timber felling and floating. Two years later he enrolled in a vocational school in Jyväskylä to become a car mechanic. He took a serious interest in amateur theatre and was accepted to study at the Finnish Theatre Academy in Helsinki from 1947 until 1950. He then acted in Jyväskylä and Kuopio theatres until 1954 when he landed an actor's job at the film studios of Suomen Filmiteollisuus in Helsinki. One of his first film roles was in Edvin Laine's The Unknown Soldier (1955). Between 1958 and 1961 Niskanen studied at the Moscow Film School in the Soviet Union.

Niskanen's 1962 film The Boys was entered into the 3rd Moscow International Film Festival. He continued his directing career focusing on themes such as rural life and youth. His second breakthrough was Under Your Skin (Käpy selän alla, 1966), a story of two young couples spending a weekend camping in the countryside. The film received six Jussi Awards and was followed by another story about young lovers, Asfalttilampaat (1968).

Niskanen's tour de force as both actor and director was the five-hour television drama Eight Deadly Shots which was also released as a 145-minute theatrical version edited by Jörn Donner. Based on a true story from late 1960s Finland, it is a naturalistic drama about a poor farmer struggling to make a living for his family. He gradually becomes a violent alcoholic who goes on killing spree when the police arrive to calm him down. Besides directing, Niskanen gave a powerful and intense performance in the leading role. The film, like many of Niskanen's works were shot on locations around his home province north of Jyväskylä.

Mikko Niskanen died of cancer at the age of 61.

Mikko Johannes Niskanen (31. tammikuuta 1929 Äänekoski – 25. marraskuuta 1990 Helsinki) oli suomalainen elokuvaohjaaja, näyttelijä ja professori. Hänen tunnetuimmat elokuvansa Pojat, Käpy selän alla ja Kahdeksan surmanluotia kuuluvat suomalaisen elokuvahistorian tärkeimpiin teoksiin. Hän voitti elokuvaohjauksistaan kaikkiaan kuusi Jussi-patsasta – enemmän kuin kukaan muu. Hän ohjasi kaikkiaan 14 pitkää elokuvaa.

Niskanen näytteli 26-vuotiaana Edvin Laineen Tuntemattomassa sotilaassa Mielosta. Hän esiintyi Tuntemattoman lisäksi näyttelijänä muun muassa elokuvissa Tanssi yli hautojen (1950), Pekka ja Pätkä sammakkomiehinä (1957), Verta käsissämme (1958), Täällä Pohjantähden alla (1968) sekä omissa elokuvissaan Lapualaismorsian (1967), Kahdeksan surmanluotia (1972), Pulakapina (1976), Syksyllä kaikki on toisin (1978), Ajolähtö (1982), Mona ja palavan rakkauden aika (1983), Elämän vonkamies (1986) ja Nuoruuteni savotat (1988).

Omissa ohjaustöissään Niskanen kuvasi maaseutua ja sen ihmisiä unohtumattomalla tavalla. Muutamat hänen elokuvistaan on kuvattu Konginkankaan ja Viitasaaren maisemissa. Niskanen rakensi kotimaisemiinsa Konginkankaalle myös ateljeekodin, Käpykolon.

Niskanen kuoli syöpään 61-vuotiaana. Hänet on haudattu Helsinkiin Malmin hautausmaalle.

Vuonna 1997 ilmestyi Gummerukselta Mikko Niskasesta kajaanilaisen toimittaja Eero Marttisen elämäkertateos Täyttä elämää – elokuvamies. Vuonna 1999 ilmestyi elokuvatutkija Sakari Toiviaiselta Niskasen elokuvauraa käsittelevä laaja teos Tuska ja hurmio: Mikko Niskanen ja hänen elokuvansa.

Peter von Bagh on tehnyt Niskasesta dokumentin Mikko Niskanen – ohjaaja matkalla ihmiseksi.

Vuonna 2012 Yle Teema esitti kaikki Mikko Niskasen ohjaamat pitkät elokuvat.