Maria Perego è stata un'autrice televisiva italiana, artista dell'animazione, creatrice nel 1959, assieme all'autore e regista Guido Stagnaro e al marito Federico Caldura, del personaggio di Topo Gigio. La Perego introdusse una nuova tecnica sconosciuta nella penisola, utilizzando pupazzi al posto del disegno, ispirata dal Ceco Jiří Trnka (e che seguiva la tradizione italiana del Teatro di marionette). Negli anni cinquanta creò diversi personaggi dedicati ai giovani. Prima di Topo Gigio, il più famoso di essi era Picchio Cannocchiale, per la quale la Perego si era ispirata ad un personaggio già esistente, amatissimo dai bambini: Picchiarello della Universal Pictures. Le coordinate per realizzare "Topo Gigio" le furono fornite, tramite disegni e precise indicazioni su come dovesse muoversi e atteggiarsi, dal regista e autore televisivo Guido Stagnaro, prendendo come riferimento Topolino. Topo Gigio vide la luce nel 1959, e la sua fortuna fu dovuta ad alcuni programmi trasmessi in prima serata, con la voce dell'attore e doppiatore Peppino Mazzullo. Il topo attrasse non solo bambini (per la sua piccolezza e per la sua natura infantile), ma anche un pubblico adulto. Alla fine degli anni cinquanta Topo Gigio fu ospite in programmi con indice di ascolto altissimo, come Canzonissima (accanto ai presentatori Nino Manfredi e Delia Scala). Una delle tante particolarità di questo personaggio è la rappresentazione della realtà come della finzione, perché, pur essendo un personaggio di fantasia, affronta anche problemi reali, che fanno parte della vita di ciascuno. La sua fama divenne poi internazionale, figurando come ospite in programmi televisivi di tutto il mondo, compreso l'Ed Sullivan Show. Nel 1974 Topo Gigio fu addirittura co-conduttore di Canzonissima, affiancato da Raffaella Carrà e Cochi e Renato: esso duettò con cantanti famosi (come Louis Armstrong e Frank Sinatra).