Hélder Pessoa Câmara (7 February 1909 – 27 August 1999) was a Brazilian Catholic archbishop. A self-identified socialist, he was the Archbishop of Olinda and Recife, serving from 1964 to 1985, during the military dictatorship in Brazil. He was declared a Servant of God in 2015.

Câmara was an advocate of liberation theology. He did social and political work for the poor and for human rights and democracy during the military regime. Câmara preached for a church closer to the disfavoured people. He is quoted as having said, "When I give food to the poor, they call me a saint. When I ask why they are poor, they call me a communist."

He was born Hélder Pessoa Câmara on 7 February 1909 in Fortaleza, Ceará, in the poor Northeast Region of Brazil. His father was an accountant and his mother was a primary school teacher. He was educated in local Catholic schools and entered seminary in 1923.

He was ordained a priest in 1931, with direct authorization of the Holy See over his premature age. Câmara was named auxiliary bishop of Rio de Janeiro by Pope Pius XII on 3 March 1952. During his first years as a priest he was a supporter of the far-right Brazilian Integralist Action (Ação Integralista Brasileira, AIB), an ideological choice that he later rejected. He also founded two social organizations: the Ceará Legion of Work, in 1931, and the Women Workers' Catholic Union, in 1933. On 12 March 1964, Pope Paul VI appointed him Archbishop of Olinda e Recife.

During his tenure, Câmara was informally called the "bishop of the slums" for his clear position on the side of the urban poor. With other clerics, he encouraged peasants to free themselves from their conventional fatalistic outlook by studying the gospels in small groups and proposing the search for social change from their readings. He was active in the formation of the Brazilian Bishops’ Conference in 1952, and served as its first general secretary until 1964. In 1959 he founded Banco da Providência in Rio de Janeiro, a philanthropic organization to fight poverty and social injustice by facilitating the contraction of loans by poorer populations.

He attended all four sessions of the Second Vatican Council and played a significant role in drafting Gaudium et spes. On 16 November 1965, a few days before the council ended, 40 bishops led by Câmara met at night in the Catacombs of Domitilla outside Rome. They celebrated the Eucharist and signed a document under the title of the Pact of the Catacombs. In 13 points, they challenged their brother bishops to live lives of evangelical poverty: without honorific titles, privileges, and worldly ostentation. They taught that "the collegiality of the bishops finds its supreme evangelical realization in jointly serving the two-thirds of humanity who live in physical, cultural, and moral misery". They called for openness "to all, no matter what their beliefs". ...

Source: Article "Hélder Câmara" from Wikipedia in English, licensed under CC-BY-SA 3.0.

Hélder Pessoa Câmara, ou plus couramment, Hélder Câmara, né le 7 février 1909 à Fortaleza au Brésil et mort le 27 août 1999 à Recife, est un évêque catholique brésilien, archevêque d'Olinda et Recife de 1964 à 1985, qui est connu pour sa lutte contre la pauvreté dans son diocèse et dans le monde.

Fils de João Câmara Filho et d'Adelaide Pessoa Câmara, Hélder Câmara est l'avant-dernier d'une famille de 13 enfants. Sa mère est institutrice et son père journaliste. Ordonné prêtre le 15 août 1931 à Fortaleza, il est nommé coadjuteur du cardinal Jaime de Barros Câmara, archevêque de Rio de Janeiro, le 3 mars 1952 et consacré évêque par celui-ci le 20 avril suivant. Le 12 mars 1964, il est promu archevêque d'Olinda et de Recife, dans le Nordeste, une des régions les plus pauvres du Brésil. Il le restera jusqu'au 2 avril 1985, où atteint par la limite d'âge, il part à la retraite.

En 1955, il participe à la création du Conseil épiscopal d'Amérique latine (CELAM). Proche du cardinal Montini, qui deviendra plus tard pape sous le nom de Paul VI, il participe activement au concile Vatican II, s'opposant fermement à la tendance conservatrice. Au sein du CELAM, il contribue à la définition de «l'option préférentielle pour les pauvres», ce qui lui vaut d'être violemment attaqué par les groupes intégristes proches de Gustavo Corção. À peine nommé évêque de Recife, Hélder Câmara décide de quitter les lambris de son palais épiscopal pour s'installer dans une modeste maison au cœur des bidonvilles de sa ville.

Dom Hélder devint un défenseur des droits de l'homme au Brésil et une des figures de la théologie de la libération en Amérique latine, fermement engagé en faveur des plus pauvres, ce qui lui valut le surnom de «évêque des pauvres» ou «évêque des bidonvilles». Petit par la taille, celui qui est appelé «père Hélder» par ses amis les plus proches - qui le surnomment aussi le «Mecejanense» (en référence à son origine de Messejana) - ressemblait à un géant dès qu’il prêchait en public. Son engagement lui valut bien des critiques de la bourgeoisie brésilienne. Il est l’objet de nombreuses attaques dénonçant son passé anticommuniste intégraliste.

Hélder Câmara critique la dictature militaire brésilienne, qui le surnomment «l'évêque rouge», ce qui lui fit dire: «Je nourris un pauvre et l'on me dit que je suis un saint. Je demande pourquoi le pauvre n'a pas de quoi se nourrir et l'on me traite de communiste.»

Marginalisé dans l'épiscopat brésilien et opposant à la dictature des généraux (1964-1985), il fait des séries de conférences en Europe et spécialement en France (en 1970 au Palais des sports ou en 1983 avec La Vie), pendant lesquelles il dénonce la situation de pauvreté du tiers monde, les ventes d'armes à son pays, la guerre du Viêt Nam et la violence de la dictature brésilienne. ...

Source: Article "Hélder Câmara" de Wikipédia en français, soumis à la licence CC-BY-SA 3.0.