Masashi Tanaka est né à Gotsu dans la Préfecture de Shimane au Japon. Il a remporté le grand prix Chiba Tetsuya de l'éditeur Kodansha alors qu'il était encore étudiant. Ses œuvres sont reconnaissables à l'utilisation du crayon noir uniquement avec un florilège de détails et à l'absence de dialogue. Il dessine et est l'auteur de la série Gon (sa série la plus célèbre), relatant des aventures d'un tyrannosaure nain et indestructible, dans une bande dessinée sans texte, mais dont les illustrations sont très riches en détails : de nombreuses espèces d'animaux sont dessinées avec minutie. Le personnage de Gon était déjà présent dans sa première série Flash qui relate l'histoire d'un bandit dans l'ouest américain et qui élève vers la fin un petit dragon. Il a aussi reçu le prix de la meilleure bande dessinée humoristique.