1949年，国民党拟定了一份“秘杀名单”，上面开列了有起义倾向国民党军高级军官，及国统区的爱国民主人士数十人。共产党中央命令潜伏在国民党国防部的地下党员沈剑秋搞到名单，以保护这批人士。国民党保密局上海中心局局长严敬尧、保密局行动处处长蒋公绰、保密局女特工叶梦辛、委员长侍从室特工林怡等人为“秘杀行动”和“秘杀名单”各怀心事。叶梦辛从小被沈剑秋的母亲收养，她对沈剑秋既有兄妹之情又有男女之爱，却不得不将这份感情埋在心底；林怡在与沈剑秋的接触中也被他深深吸引，而沈剑秋为了取得秘杀名单也有意接近她，这引起了蒋公绰的嫉妒和不满。蒋公绰为了探寻沈剑秋的真正身份，甚至绑架了沈剑秋的前女友陆军总医院护士夏冰。林怡曾经爱过的画家陶公亮是国民党桂系安插在中共上海地下党内部的卧底，而陶公亮的恋人是沈剑秋的小妹沈若兰。这份“名单”藏在国民党保密局深处，中共、桂系、青帮三家盯着，经过惊心动魄的激烈争夺战，最终，“名单”上的大多数人得到了及时的保护。