Terug van een reis naar Rome met zijn vader valt Kurt Wallander in de dagelijkse routine van autodiefstallen en inbraken. Totdat ene Holger Eriksson dood wordt aangetroffen, gespiest op negen bamboepalen. Nog twee andere gruwelijke moorden volgen. De moorden zijn zorgvuldig voorbereid en zijn geënsceneerd als openbare executies. De dader lijkt een boodschap te willen uitdragen.

The 5th woman unfolds autumn 1994. An elderly man found in a gillrad pitfall impaled to death on the sharp sharpened bamboo poles, ecstatic praise of crows. Shortly afterwards disappears a florist without a trace and he also found executed in the forest. Kurt Wallander and his colleagues will soon understand that the attacks is all about revenge.

Im Jahr 1994 werden in Algerien vier französische Nonnen und eine schwedische Touristin von Fundamentalisten ermordet. Ein Jahr später schlägt ein Serienmörder unerbittlich im Süden von Schweden zu. Bei den Opfern handelt es sich diesmal ausschließlich um Männer: Ein älterer Herr, der Vogelgedichte schrieb, ein Orchideenliebhaber und ein unbekannter Forscher, der mit Steinen beschwert im See entdeckt wird. Der Mörder hatte gründlich dafür gesorgt, dass das Sterben immer ein langer und quälender Vorgang wurde. Warum verfolgt er scheinbar harmlose Bürger mit so brutaler Gewalt? Nach Kommissar Wallanders Devise, dass die Menschen selten das sind, was man von ihnen denkt, nimmt er seine Untersuchungen auf. Einige Indizien sprechen dafür, dass es einen Zusammenhang mit den Toten in Algerien zu geben scheint...

En 1994, cinco mujeres son asesinadas en Argelia por fundamentalistas. Cuatro de ellas son monjas francesas y la quinta una turista sueca. Un año más tarde, se suceden una serie de asesinatos que sacuden implacablemente el sur de Suecia. Esta vez, las víctimas son sólo hombres. Kurt Wallander empieza la investigación. Algunas piezas del rompecabezas indican que existe un vínculo entre los asesinatos de los hombres y las muertes de Argelia. De todas formas, las pruebas que se suceden son cada vez más arduas y se produce un inesperado vuelco en la investigación...

En äldre herre hittas i en gillrad fångstgrop spetsad till döds på skarpvässade bambupålar, omsvärmad av kråkor. Kort efteråt försvinner en blomsterhandlare spårlöst och även han hittas avrättad i skogen. Kurt Wallander och hans kollegor förstår snart att dåden handlar om hämnd.