A librarian at the National Library in Stockholm gets access to extremely valuable and rare books. He steals and sell a large number of these to a book curator in Amsterdam.

John är bibliotekarie på Kungliga biblioteket och han hittar en möjlighet att lösa sin svåra ekonomiska situation. Han börjar stjäla värdefulla böcker ur bibliotekets samlingar som han sen säljer vidare. Ett beslut som så småningom får fruktansvärda följder. Gustaf Skarsgård spelar huvudrollen som är inspirerad av en verklig händelse. John är en ambitiös och begåvad forskare på litteraturvetenskapliga institutionen vid Stockholms universitet. Till skillnad från sina kollegor har han vuxit upp under knappa förhållanden. John har en ständigt gnagande känsla av att vara orättvist behandlad på grund av sin bakgrund och när han ansöker om en tjänst på Kungliga Biblioteket byter han efternamn. Detta blir första steget i en förvandling från den lite bortkomne forskaren till en världsvan social klättrare och boktjuv.